最近不少病人跟我反應，他們糟糕的睡眠與嚴重的打呼問題。打呼(打鼾)是一種普遍存在的睡眠現象，大多數人認為這很常見不以為意。甚至有人以為打呼是「睡得好」的表現。事實上，打呼的影響不容小覷，甚至可能危及生命。常見症狀包含鼾聲很大、睡眠呼吸中止，翻來覆去無法深睡。除了睡眠時的症狀以外，白天會覺得精神不濟、記憶力下降、暴躁易怒、起床頭痛等。
為什麼會打鼾呢？夜晚入睡時，呼吸道與全身肌肉處於放鬆狀態，沒辦法維持白天肌肉張力，軟顎、舌根放鬆塌陷，讓呼吸道空間變小，限制了氣體的流量與氣流暢通，當氣流經過比較狹窄的呼吸道空間時，氣流加速，阻塞部分呼吸道，黏膜磨擦就會發出打呼聲，或持續鼾聲大作。呼吸道若是完全阻塞，就會引發睡眠呼吸中止（或稱睡眠呼吸暫停症候群）。
打鼾可分為生理性打鼾與病理性打鼾。生理性打鼾常見於白天的過度疲勞，導致晚上熟睡，引起短暫的打鼾。病理性打鼾則是打呼聲很大，伴有呼吸道阻塞的狀況，常因歪鼻、鼻中隔彎曲、過敏性鼻炎、肥厚性鼻炎、口腔空間狹窄等原因導致，如果晚上睡眠呼吸中斷太多次，每次中斷的時間太長，就可能會有罹患「睡眠呼吸中止症」(Sleep apnea syndrome)。
根據我們鼻中心門診的觀察，大約有2/3打呼的病人會常伴有晚上鼻塞的症狀，經過鼻內視鏡的檢查，發現他們大多有鼻中隔彎曲併鼻甲肥厚的問題，鼻中隔彎曲或鼻甲肥厚會增加鼻子的阻力、減少呼吸的氣流，進而讓打呼與睡眠呼吸中止更加嚴重。除非很嚴重的口咽軟組織塌陷，多數人在做完鼻道鼻中隔成型手術後，鼻塞、打呼、與睡眠呼吸中止都一起改善了！
下一次跟大家談談睡眠呼吸中止症的檢查與手術治療。
